home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ PC-SIG: World of Games / PC-SIG World of Games (CDRM1080710) (1993).iso / 3566 / STORY.TXT < prev    next >
Text File  |  1992-12-07  |  12KB  |  234 lines

  1. Galacta - The Battle for Saturn
  2.  
  3. The Story
  4.  
  5.  
  6. Admiral Richard Stevens sat back in the control cockpit in the
  7. central ship of the battlecluster Sword of Vengeance.  Long
  8. distance scanners were just picking up the fringes of Saturn's
  9. rings.  And in there with all the rocks and dust were sure to be
  10. the aliens' spycams.  "As soon as they sense us, they'll be on us
  11. like a swarm of mad hornets," he warned the pilots.  Stevens made
  12. a conscious decision to relax.  No sense going into battle
  13. nervous.  Scared, sure.  Fear can rapidly sharpen the mind, but
  14. nervousness can just as quickly dull it.  And don't even consider
  15. panic as an option.  That'd be death for sure.
  16.  
  17. His head hit the padded rest, and his eyes closed, but not in
  18. sleep.  In his mind, Stevens was replaying the events and
  19. headlines of the past four years.  Back in '83, he'd have still
  20. been serving as a first officer under Admiral Bigg.  "Got
  21. promoted when we lost Bigg in the battle --- hah, not a battle,
  22. more like a wipeout --- of '86," he thought.  Bigg was a good
  23. man, and Stevens would have chosen any other way to get his
  24. command. But you've got to take what they give you, and he rose
  25. quickly from Admiral of the South Polar, Bigg's old command, to
  26. his present station as Rear Admiral of the Outer Reach.  The
  27. Prexy didn't think Stevens should be risking himself like this in
  28. the Sword of Vengeance, but didn't have the nerve to deny him.
  29.  
  30. He ran through it in his mind:  "But it was in July, 2183, that
  31. the universe changed for us --- for humans --- forever.  That was
  32. when the researchers at Dark Side University found the alien
  33. fleet on their way to Pluto. What a shock that was to everyone.
  34. Seven SETI projects had played out over the two centuries since
  35. their inception, and not a peep was heard from outer space.  The
  36. big ears never heard a thing.  And now, it was a big eye finally
  37. tossing the Homo-exclusivists on their ears.  The four kilometer
  38. faceted telescope on the dark side of the Moon spotted over
  39. 30,000 individual objects moving into the solar system, all in a
  40. very organized formation.  No one who saw the images for a moment
  41. believed it was an interstellar meteor shower.
  42.  
  43. "The odd thing about them was that they never emitted any radio
  44. signals, and radar sensing always returned an empty field.  Half
  45. of the pols wanted to send an envoy, half of them wanted to send
  46. missiles, and half from each camp waffled daily.  It was this
  47. sort of chaos that led to the first screwup.  The pols wouldn't
  48. authorize continuous use of optical telescopes in the asteroid
  49. belt --- too many special interest groups still prospecting for
  50. silicon in the asteroid belts via optical sensing --- and,
  51. inevitably, the DSU telescope lost them as they went in the
  52. shadow of Jupiter.  They were still outside the orbit of Pluto,
  53. but Jupiter got in the way of the line of sight.  After three or
  54. so hours, Earth overtook Jupiter in orbit, and we could again see
  55. where the fleet was. Except they weren't there.
  56.  
  57. "They looked for months, and never found them.  More like, they
  58. found us.
  59.  
  60. "November of that year was our first encounter with the aliens as
  61. a race.  It didn't go well.  In fact, it didn't go at all.  The
  62. rare-earth mines on Pluto suddenly dropped out of radio contact,
  63. and ore shipment slugs stopped coming through.  Ships were
  64. diverted there immediately, of course, but their radio contacts
  65. with us were inevitably of the nature "Everything looks okay.
  66. Wait, what's that<crazzzzzz>......."  After the third ship was
  67. lost, we stopped trying.  Nothing happened for two months, then
  68. in February of '84, "nothing" happened again.
  69.  
  70. "An amateur astronomer on one of Neptune's moons was searching
  71. for Pluto, but didn't find it.  He told his father, an
  72. astrophysics researcher, who double checked his son's
  73. coordinates, and also didn't find it.  Now, it may seem odd that
  74. the first person to discover that Pluto was missing was a child,
  75. but remember, planets aren't in the habit of going on vacations,
  76. stepping out for a bite to eat, or even going off to sit in
  77. another room. They're big hunks of rock on infinitely predictable
  78. paths around the Sun.  There's no NEED to watch where they're
  79. going, because the math completely predicts their behavior.  It
  80. was only a few hours from the boy's first report till every
  81. telescope, radar antenna, and scanner in the outer solar system
  82. was pointing where Pluto should have been.  Some were scanning
  83. all around, wondering if someone had been playing a joke on them
  84. --- not thinking for a moment that it's really hard to hide a
  85. planet under a dark tablecloth.
  86.  
  87. "Once the news reached Earth, fury was all.  Nothing else was
  88. talked about for months.  Everyone had a theory, but the most
  89. common one was the government party line --- A black hole ate it.
  90. In the military, few believed it, because we have long memories,
  91. unlike Joe Average who gets reprogrammed every week by his
  92. senseset.  The whispering in the halls of every war spacecraft
  93. was the same:  The aliens ate Pluto.  Okay, maybe they didn't EAT
  94. it, but it IS missing, and so are the aliens, and so are all the
  95. miners and the rescue ships.
  96.  
  97. "About half of the monitoring stations continued to try to find
  98. Pluto or at least some clue as to what happened to it, without
  99. success, until December of that year.  That was the month
  100. everyone went nuts again.  The Neptune Orbital Research Center
  101. stopped transmitting.  It wasn't located on the planet itself,
  102. but on one of the moons.  The planet probes stopped sending data
  103. at the same time. It was like someone had said "SHHH" to a
  104. planetary system of thousands of people.  Not a peep was heard
  105. again.
  106.  
  107. "Of course, ships were sent, with the same results as on Pluto.
  108. The ship would near its destination, everything would seem just
  109. as it should, then a sudden crackle of static, and nothing.
  110. Never heard from again.  The media went totally crazy with it.
  111. No one could decide who was to blame, but it sure wasn't them.
  112. Business as usual for the pols, but this time they were pointing
  113. fingers at industry, the military, the universities, anyone.  It
  114. was a terrible time.
  115.  
  116. "Three months later, terrible turned to horrible.  A vigilant eye
  117. was by now being kept on every planet and moon in the solar
  118. system, but a freak power outage brought down all the monitors
  119. around Uranus -- those set to monitor Neptune -- for three hours.
  120. When the scanners and scopes came back on line, Neptune and its
  121. moons were gone.
  122.  
  123. "For once, the pols did something right.  There were scare riots
  124. and suicides and mass-murderers on every block.  They got
  125. together and in less than a week, hammered out the Solar Defense
  126. Concordance Treaty.  It was a nasty bit of work, and there's
  127. still parts of it that aren't fully understood.  But the
  128. important part was the intent:  Every country and every company
  129. would contribute 20% of their Gross Product for research and
  130. defense of the solar system.  Loopholes galore didn't stop
  131. everyone from jumping on the band wagon.  It makes good business
  132. and political sense to be seen trying to save the human race from
  133. total extinction.
  134.  
  135. "Out of the US's 20 percent came about 80 percent of the space
  136. going warships.  All of us US Space Force jarheads got
  137. recommissioned under the SDC's new Solar Defense Force navy.
  138. Only thing good to come of that was increased pay.  They wanted
  139. to keep all the experienced hands in, and all the experienced
  140. hands wanted out --- it was now really dangerous in space,
  141. apparently. So they changed the charter, eliminated all early
  142. retirement pay, and added 150% to our paychecks.  Suddenly,
  143. again, space was a nice place to be.  Keeps the enlistment lines
  144. long, too.
  145.  
  146. "The first sheep led to the slaughter was my old fleet under
  147. Admiral Bigg.  I'd been bedridden on the Moon with pneumonia from
  148. a faulty suit air processor, and just missed the fleet leaving
  149. for points out.  I was mad as hell then, but when the fleet
  150. suddenly vanished like all the other ships we'd sent, I composed
  151. a thank-you note to the suit processor manufacturer.  Never sent
  152. it, of course.
  153.  
  154. "With the SDC Treaty in full effect, and the SDF making headlines
  155. as the biggest and best fleet ever (how could it not be, with 80%
  156. of the world's ships forced to join it), people were settling
  157. down, sort of.  Newsreel footage from the 1940's in England
  158. reminds me a lot of what people were like back in '86.  Business
  159. as usual, but a very real undercurrent of panic and despair.
  160. Lots of new babies that winter.  After the fleet didn't return,
  161. SDF pulled an old warship design out of the Israeli archives and
  162. hacked it up a bit, tacked on new weaponry, new energy sources,
  163. and called it a "brainstorm."
  164.  
  165. "After we finished chuckling about that, we took a good look at
  166. the design, and liked it.  Seven ships mounted together for
  167. transport, but unlatching one-by-one for enemy combat.  The idea
  168. was interesting.  Common military strategy would dictate sending
  169. all seven ships in at the same time, to battle in flanks.  But
  170. since our enemy was apparently capable of annihilating an entire
  171. fleet at once, better to send in a ship at a time, in hopes of
  172. doing more damage.  Of course, only fools would want to pilot
  173. these individual warships.  Somehow, the computer found 17 fools
  174. who were smart enough, agile enough, and low-enough rank not to
  175. know anyone who could jigger the files.  We winnowed that down to
  176. the smartest, and designed the cockpits of the ships around them.
  177.  
  178. "While all of this military planning was going on, the aliens
  179. were back to their old tricks.  Most of the civilians on the
  180. colonies at Uranus had been evacuated after Neptune went, but
  181. there were still some caretaker staff still in place.  These
  182. people were the next to go.  In January on 2187, their
  183. communications stopped being received.  When, three months later,
  184. the entire planet vanished, it would have been anticlimactic,
  185. save what the monitors found.  There were 251 various sorts of
  186. scanners, sensors, radar dishes, telescopes and radiation
  187. detectors pointed at Uranus when it went, and the data we got
  188. from them was fascinating.
  189.  
  190. "The planet, its rings, and its moons all started emitting
  191. increasing levels of broad spectrum radiation, from low
  192. infra-red, through visible light, to gamma rays and beyond. The
  193. emissions peaked 20 minutes later, when the planet was completely
  194. white hot.  The light was then flicked off, like a switch, and
  195. there was nothing left of the planet, or its moons.  Speculation
  196. went wild over what kind of device did this, why it needed to be
  197. done, who was doing it, anything and everything.  The best minds
  198. got together and muddled out a theory on how the device worked.
  199. They explained it to the civilians like this:  Imagine a lump of
  200. coal.  When you burn it, it makes smoke, and ash, and produces
  201. energy.  In this case, the planet itself is being burned from the
  202. inside out.  This energy is being used for some unknown reason.
  203. But the effect of this process is that the microscopic percentage
  204. of energy escaping from the collectors the aliens placed inside
  205. the planet is enough to heat it white hot.  When the planet is
  206. burned away to nothing, the light goes out, and nothing remains.
  207.  
  208. "They figure it takes the aliens about three months to set up
  209. their planet burner.    It took us eight months to build the
  210. Sword of Vengeance Battlecluster.  Seven of the brightest (and
  211. dumbest) pilots in the SDF fleet, and me, sitting in a control
  212. module, deciding which of them will go to die next.  What a news
  213. event.  What a media circus it was.  We left in May, and now here
  214. it is the middle of July.  Two months of encouragement, thank
  215. you's, and best wishes from everyone we know, and billions of
  216. people we don't know.  Saving the species would be a lot more fun
  217. if they weren't so pesty about it."
  218.  
  219. Suddenly red beacons spring on all around the control center.
  220. Long range scanner indicates alien ships closing fast.  Stevens
  221. snaps the safety covers off the ship-docking controls, and
  222. commands the injections of moderate stimulants into all his
  223. pilots.
  224.  
  225. He thinks, "They're ready to go, give their lives in the battle
  226. for Saturn."
  227.  
  228. -------------
  229.  
  230. The rest of the story is included with the second and third
  231. chapters of Galacta.  Check out ORDER.TXT for details.
  232.  
  233.  
  234.